Pod koniec powieści H.G. Wellsa „Wojna światów” z 1898 r. wszyscy najeźdźcy z Marsa nie żyją, ulegli bakteriom, które atakują naszą planetę i przeciwko którym nigdy nie zbudowali odporności. Chociaż było to coś w rodzaju zaskakującego zakończenia, Wells przygotował jednak czytelnika na to z różnymi wskazówkami, zaczynając od zdania otwierającego:
Nikt nie uwierzyłby w ostatnich latach dziewiętnastego wieku, że świat ten był pilnie i uważnie obserwowany przez inteligencje większe niż ludzkie, a jednak równie śmiertelne jak jego własna; że kiedy ludzie zajmowali się swoimi różnymi sprawami, byli badani i badani, być może prawie tak wąsko, jak człowiek z mikroskopem przygląda się przelotnym stworzeniom, które roją się i rozmnażają w kropli wody.
Czy pomimo niespodziewanej porażki czegoś, co prawdopodobnie było tylko zwiadowcą, Mars, umierająca i wyniszczona planeta, po prostu porzuci swoje plany podboju? Czy te wielkie, chłodne i niesympatyczne intelekty nie będą nadal patrzeć na naszą Ziemię tymi samymi zawistnymi oczami i powoli i pewnie nie układać przeciwko nam nowych planów?
Masakra ludzkości — Stephen Baxter (Korona) Takie jest założenie The Massacre of Mankind Stephena Baxtera — zdanie to pojawia się w oryginalnej powieści Wellsa — i choć trochę za długie i luźne, jest bardzo przyjemnym dziełem hołdu i ekstrapolacji. Akcja, która rozpoczyna się w 1920 roku, toczy się dalej. Rozdziały Baxtera są krótkie, szokujące, a on sprytnie ponownie wykorzystuje wiele oryginalnych postaci Wellsa.
[ Sfotografował Victora Hugo i Julesa Verne'a — teraz uwaga skupiona jest na nim ]
Na przykład okazuje się, że bezimiennym narratorem książki Wellsa jest Walter Jenkins, obecnie najlepiej sprzedający się autor Narracji o wojnach marsjańskich i cierpiący na zespół stresu pourazowego. Ten sprytny surwiwalista z Cockney – znany również jako Człowiek na wzgórzu Putney – nosi teraz imię Bert Cook, a jego przygody wśród kosmitów zostały omówione w Memoirs of an Artilleryman. Okazuje się, że panna Elphinstone — uzbrojona w rewolwer bohaterka lotu z Londynu — wyszła za mąż, ale potem rozwiodła się z bratem narratora, Frankiem, i teraz pracuje jako niezależna dziennikarka. Chociaż globalna perspektywa Baxtera pokazuje nam skutki drugiej wojny marsjańskiej na dziesiątki bojowników i cywilów, Julie Elphinstone będzie jego główną bohaterką.
1920 z The Massacre of Mankind nie jest tym, który znamy z historii. Generał Marvin — któremu udało się znokautować jedną z marsjańskich maszyn bojowych w oryginalnej powieści — zbudował swoją popularność, aby zostać prawicowym przywódcą Anglii. Arthur Conan Doyle napisał nawet chwalącą go książkę szowinistyczną. Co najważniejsze, Niemcy ostro pokonały Francję w wojnie Schlieffena i są teraz zaangażowane w przedłużający się konflikt z Rosją.
W ciągu siedmiu lat od pierwszej inwazji z 1913 r. Walter Jenkins miał obsesję na punkcie możliwości drugiego ataku na Marsa, ku rozpaczy jego psychiatry, Zygmunta Freuda. Jak przystało na silnego militarystę, premier Marvin należycie zorganizował ogromną, dobrze wyszkoloną armię, która chce wysadzić na strzępy każdego z tych potworów o owadzich oczach, na długo zanim zdążą rozstawić swoje maszyny bojowe przypominające trójnogi i zabójcze promienie ciepła. Tym razem jednak Mars wystrzeliwuje nie 10, ale 100 cylindrów, a pierwsze 50 to w zasadzie bomby atomowe, które mają oczyścić lądowisko sił wroga.
Nie powiem więcej o przebiegu samej inwazji, ale efektem końcowym jest, jak Baxter tytułuje drugą część swojej książki, Anglia pod Marsami. Po bezlitosnym, masowym zniszczeniu, podbijający obcy konsolidują swoje siły na szerokim na 20 mil okrągłym obwodzie w Buckinghamshire. Ludzie uwięzieni w tym kordonie muszą przetrwać, a wielu z nich żyje jak postacie z filmu Wojownik drogi. Bert Cook po raz kolejny staje się jego własnym.
[ Ray Bradbury: Uznanie dla autora, który będzie „żył wiecznie”]
Tymczasem Julie Elphinstone — nieustraszona reporterka, niechętna wysłanniczka Waltera Jenkinsa, tajnej broni wojska — podróżuje z Anglii do Francji, do Niemiec, kanałami Londynu i wreszcie do samego serca marsjańskiej reduty. Tam Julie dowiaduje się, że ci wampirzy, krwiopijcy kosmici zmieniają klimat i ekosystem Ziemi, aby przypominały te na ich własnej planecie; zaczynają nawet manipulować ludzką ewolucją, planując zmienić ludzi w potulne, podobne do Eloi bydło. Czy może być jeszcze gorzej dla Ziemi? Oczywiście, że mogą: więcej marsjańskich butli zaczyna spadać na wszystkie części globu.
Autor Stephen Baxter (Sandra Pasterz) W całym The Massacre of Mankind Baxter regularnie oferuje intertekstualne mrugnięcia okiem czytelnikom, którzy znają swoje Studnie. Odnosząc się do swoich zlekceważonych ostrzeżeń, Walter Jenkins narzeka: Mówiłem ci to. ty cholernie głupcy — to właśnie te słowa zaproponował Wells jako własne epitafium. Różne odcinki nawiązują do elementów Wehikułu Czasu, The Land Ironclads — wizjonerskiej krótkiej opowieści Wellsa o wojnie czołgów — oraz Wyspy doktora Moreau. Sam wielki pisarz jest określany, z udawaną pogardą, jako The Year Million Man, nawiązując do młodzieńczego artykułu Wellsa o przyszłych ludziach jako jajogłowych z osłabionymi ciałami i kończynami. Baxter wręcz kiwa głową w stronę Edisona Conquest of Mars Garretta P. Servissa, rzeczywistego serialu z 1898 roku, napisanego w odpowiedzi na Wojnę światów, a następnie wymienia Grovers Mill w stanie New Jersey, zasłynął jako miejsce lądowania w radiu z 1938 roku. dramatyzacja — program paniki — powieści Wellsa.
W 1995 roku firma Baxter opublikowała The Time Ships, nagradzaną kontynuację Wehikułu czasu. Jako pisarz science fiction najwyraźniej lubi pracować na wielką skalę. Mimo to jego nowy pastisz Wellsian zawiera zbyt wiele scen bitewnych i zbyt wiele postaci, z których większość pojawia się tylko przelotnie, podczas gdy wielkie ujawnienia nie zawsze zaskakują tak bardzo, jak mogłyby. Pomimo tych wad, co najmniej 90 procent masakry ludzkości pozostaje świetną zabawą — a nawet nie powiedziałem nic o humanoidach z Wenus!
Michael Dirda recenzuje książki dla Livingmax w każdy czwartek.
Czytaj więcej:
Kto zabił Rolanda Barthesa? Może Umberto Eco ma wskazówkę.
Letnie typy książek Michaela Dirdy
masakra ludzkości Kontynuacja „Wojny światów” H.G. Wellsaautorstwa Stephena Baxtera
Korona. 453 za osobę 27 USD
czy musimy spłacać czeki bodźcowe?
